Figura 7. Árbol adulto. Porte llorón.

El género Annona lo componen alrededor de 120 especies, provenientes principalmente de la región tropical y subtropical de América.

El chirimoyo se caracteriza por ser un árbol de crecimiento lento que posee un sistema radicular superficial y ramificado, pudiendo originar dos ó tres pisos ó planos de raíces a diferentes niveles, aunque poco profundos (Cervantes, 1968).

El árbol sin poda es de tamaño mediano, alcanzando en la madurez una altura de 7-8 m, con copa redondeada, exuberante follaje y porte llorón (Figura 7). La estructura del árbol no podado se compone de pisos sucesivos (Figura 8).

Figura 8. Estructura del árbol no podado.

El tronco es cilíndrico, de corteza gruesa y lisa de color gris verdoso. Las ramas anuales tienen un color grisáceo y son algo pubescentes (Popenoe, 1920 y Ryerson, 1932).

Las hojas son simples, enteras y lisas, de forma oval a elíptica, según cultivar. Muy pubescentes por el envés y menos por el haz.

El pecíolo de la hoja, es corto y hueco en la parte de inserción con el tallo, y oculta y protege a las yemas que darán origen a la próxima brotación (Figura 9).

	Figura 9. Brotación de una yema de chirimoyo. Ángulos de inserción con el tallo. Localización aproximada de los cuatro brotes sucesivos que pueden originarse en una misma yema (Gardiazábal, 1986).
	1º: 15-20º 3º: 90º	2º: 45º 4º: 130º

Es un árbol semicaduco y al caer las hojas, las yemas, que están protegidas por el pecíolo, comienzan su desarrollo, teniendo la posibilidad de emitir 4 brotes ó más, los cuales están en latencia, es decir, si por cualquier motivo pierde uno, del mismo punto puede salir un segundo, tercero ó cuarto brote. Esta característica permite formar las ramas estructurales de un árbol con el ángulo deseado (Figura 10).

Figura 10. Árbol jóven sin hojas antes de la brotación

Las yemas son generalmente mixtas, es decir, tienen flores y brote vegetativo.

Las flores de esta especie se presentan en madera de un año. En menor medida se presentan flores en ramas de dos años ó en el brote en crecimiento del mismo año. Muy raramente aparecen flores en madera de más de dos años.

El fruto es un sincarpio procedente de una sola flor, de forma y tamaño muy variable, según el número de óvulos fecundados, ya que si el óvulo no es fertilizado el carpelo que lo envuelve no se desarrolla (Figura 11). Cuando una zona del cono estigmático no se poliniza se producen deformaciones en el fruto (Figura 12).

Figura 11. Flor en estado hembra con los pétalos arrancados. La corona blanca por debajo de la pirámide estigmática está constituida por los estambres aún cerrados.	Figura 13. Interior del fruto de chirimoyo.

Figura 12. Los frutos de la fila superior se polinizaron sólo en una de las tres caras de la pirámide de estigmas. Los de la inferior se polinizaron en las tres caras.

Los carpelos fecundados contienen una semilla de color negro ó marrón oscuro (Figura 13). Los tejidos que rodean a cada semilla dan lugar hacia el exterior del fruto a una placa o areola cuya forma varía entre los cultivares (Figura 14) sirviendo para su identificación y clasificación, distinguiéndose los siguientes tipos:

a) Loevis ó lisa. Los frutos tienen la piel lisa, con los relieves carpelares fundidos ó poco aparentes.

b) Impresa. Los frutos presentan depresiones suaves. Poseen forma acorazonada y a veces arriñonada.

c) Mammillata. El fruto se caracteriza por su piel fuertemente reticulada con acusadas protuberancias, más notorias durante el periodo de crecimiento del fruto. En la madurez se difuminan los carpelos y desaparecen las protuberancias en las 3/4 partes del fruto. Forma de piña.

d) Tuberculata. El fruto tiene la piel fuertemente reticulada con marcadas protuberancias que se van acentuando conforme se produce la maduración.Tiene forma redondeada y globosa.

e) Umbonata. Los frutos tienen la piel gruesa, con protuberancias pequeñas y puntiagudas situadas casi en el ápice (centro) de las areolas. La pulpa es más ácida que en otras formas y presenta numerosas semillas. Forma de piña.

El color del fruto varía del verde claro al oscuro, teniendo un viraje de color a tonalidades claras en la madurez (Schroeder, 1951).

La pulpa es carnosa y cremosa, de color blanco, muy aromática, azucarada y de sabor subácido.

Figura 14. Forma de frutos de chirimoyos. (Pérez de Oteyza, M.A. y otros, 1999).

 

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